Tras el bachillerato comenzó a trabajar como periodista y crítico de cine para los semanarios Avvenimento y Gente nostra.

[2]​ En 1928, a los 22 años, debutó como director de cine codirigiendo con Nicola Fausto Neroni la película Maratona.

[2]​ A partir de 1934 Simonelli se dedicó al montaje cinematográfico y a partir de 1940 retomó su actividad como director especializado en películas comerciales entre las que dirigió a algunos de los actores más populares de la época, como Totò, Eduardo y Peppino De Filippo, Nino Taranto, Renato Rascel, Walter Chiari, Ugo Tognazzi, Erminio Macario, Alberto Sordi y Aldo Fabrizi.

[2]​ Terminó su carrera filmando numerosas obras de éxito interpretadas por el dúo cómico Franco y Ciccio.

[2]​ Su última película fue la parodia del western * Dos hijos de Ringo, en la que poco antes de finalizar el rodaje fue sustituido por Giuliano Carnimeo por motivos de salud.