En las diversas adaptaciones cinematográficas de la novela, ha sido interpretado por actores como Dwight Frye, Klaus Kinski, Tom Waits, Peter MacNicol y Nicholas Hoult.

Dejará de hacerlo cuando conoce a Mina Harker, aunque continúa comiendo moscas, afirmando que era un viejo hábito.

En el curso de la novela, se revela que está bajo la influencia del Conde Drácula.

El vampiro, cuyas habilidades incluyen control de animales, como ratas, murciélagos y arañas, llega a Renfield con una oferta: si acepta servirle, le proporcionará un suministro sin fin de alimento.

Él recuerda haber oído que los locos tienen una fuerza antinatural e intenta luchar contra Drácula.

A medida que la condición empeora, el comportamiento se vuelve cada vez más desviado, culminando en una compulsión de beber la sangre de otra persona en un acto descrito como verdadero vampirismo, que incluye dañar intencionalmente a otro individuo con ese propósito; el mismo comportamiento que Renfield exhibe en la novela.