Existieron reinos e imperios integrados, con ciudades y pueblos relevantes, así como territorios menos organizados con importantes poblaciones dispersas.Las gentes de estos reinos practicaban la agricultura, la caza, la pesca, la esclavitud y la artesanía (trabajando el metal, la tela y la cerámica).Los ashanti explotaron su predominio militar llevando esclavos hacia fuertes costeros establecidos originalmente por Portugal a partir de 1480, y explotados posteriormente por Holanda, Dinamarca y Inglaterra.La red esclavista se expandió rápidamente hacia todo el Sahel, donde los Mossi redirigieron el antiguo comercio de esclavos desde la ruta del Mar Mediterráneo hacia la región de la Costa del Oro.[1] Las ciudades del Sáhara y del Sahel del Imperio de Malí se organizaron para acoger tanto puestos en las rutas de caravanas que practicaban el comercio a larga distancia así como en centros comerciales para diferentes productos de África Occidental.
El Sahel forma un cinturón de hasta mil kilómetros de ancho que atraviesa África desde el
océano Atlántico
hasta el
mar Rojo
.
