Ramón Subercaseaux Vicuña nació en el seno de una familia rica y prominente en Chile.

Su abuelo, el médico francés Francisco Subercaseaux Breton, llegó a dicho país proveniente de Dax.

Sus padres fueron el empresario Ramón Subercaseaux Mercado —dueño, desde 1840, un local comercial en Valparaíso, y senador— y Magdalena Vicuña Aguirre, hija de Francisco Ramón Vicuña Larraín, vicepresidente de Chile.

En Roma toma clases de pintura en la academia del andaluz José García Ramos (1880).

Durante su estadía en París, donde fue cónsul, comenzó a escribir sus primeros libros.

Al despedirse, su Santidad le otorgó la más alta condecoración para los diplomáticos, la Cruz de Piana.