El río Purapel es un curso natural de agua que nace en las laderas orientales de la cordillera de la Costa y es tributario del río Perquilauquén en la cuenca del río Maule en la Región del Maule.

Sus aguas desembocan en el río Perquilauquén, específicamente en las siguientes coordenadas: Lat.

71° 58‘ 38‘’ W. El Purapel es, de alguna manera, una rareza hidrográfica pues -debido a la tectónica local- posee un curso NO a SE, en circunstancias de que en Chile, la mayoría de los cursos fluviales escurren hacia el poniente, debido a la importancia geográfica del macizo andino.

Esto obedece al solevantamiento del bloque costero situado al sur de Constitución, lo cual ha generado una fuerte pendiente topográfica que se agudiza durante el cuaternario reciente.

El caudal del río (en un lugar fijo) varía en el tiempo, por lo que existen varias formas de representarlo.

Esto quiere decir que ese mes se han medido igual cantidad de caudales mayores que caudales menores a esa cantidad.