Según la tradición, el nombre del río proviene del nombre que los romanos dieron a los habitantes de la comarca que atraviesa: homus manium u «hombres dioses», por su dureza y resistencia.

[4]​ Según este análisis, el río prestó su nombre a la comarca y no al revés.

El afluente principal es el río Valdesamario, que desagua en el Omaña a la altura de La Garandilla.

En sus tramos superior y medio discurre por fuertes pendientes por lo que la temperatura del agua es bastante fría, pero a medida que se va acercando a su final, las aguas se vuelven mansas, con muy poca profundidad, por lo que en verano se calientan, permitiendo el baño y generando un hábitat donde abunda la pesca de truchas y lucios.

El cauce se ve sometido a grandes crecidas en el invierno al no tener embalses que lo contengan, por lo que las inundaciones y los desbordamientos son cosa habitual durante el invierno y la primavera en los pueblos ribereños.