en los documentos medievales, casi siempre relacionados con el monasterio de San Pedro de Arlanza, hasta mediados del siglo XII, aparece generalmente como Aslanza (Aslance, Aslanca...), que seguramente es un hidrónimo prerromano, posiblemente celta, que ha pervivido o que le han traído del norte los repobladores medievales, con el significado de (?)

As- (Az-, Acs-...), agua(s) o río, y -lanza (-lancia, -lanca...), largo; es decir, río largo; y que desde mediados del siglo XII, es sustituido por otro hidrónimo, más o menos equivalente y de ascendencia parecida, que es su nombre actual, Arlanza: de Ar-, río o valle, y -lanza (-lancia, -lanca...), largo (o alargado), en el sentido de no ancho, que tiene en su primer tramo, aunque luego no lo conserve.

Aunque otra posible interpretación - seguramente la más cercana a la verdadera -, aunque con significado diferente -pero parecido- sería a partir del redundante compuesto As(a+a)l(a-a)nza, después Ar(a+a)l(a-a)nza > Aral-anza > Arlanza, como Río-río ancho-tal como aparece a la altura de Lerma, por ejemplo.

Además, la existencia de Asla, Esla... Arla-(El Berrón) en el Norte de Burgos, Arles en La Coruña y en Francia, Arlas en Navarra etc., nos llevaría a pensar que la última interpretación, la de Arl(a-a)nza,Río (- río) ancho, o Valle fluvial/ o río(-río) grande y ancho, podría ser seguramente la más cercana a la verdad.

[1]​[2]​ Aunque a veces se dice erróneamente que el Arlanza desemboca en el Arlanzón.