Puente Alto (río Tyne)
Los elementos estructurales principales son arcos de hierro fundido que sujetan la cubierta superior y la inferior mediante barras verticales.
A pesar del considerable aumento del peso de los vehículos ferroviarios desde que fue diseñada, la estructura continúa soportando el paso de los trenes, aunque ya en 1906 se abrió el cercano puente Rey Eduardo VII para aliviar la congestión en el puente Alto.
La calzada superior también sigue en uso, aunque con una restricción del peso de los vehículos que pueden utilizarla.
Es una estructura catalogada como monumento del Reino Unido de Grado I.
El proyecto estaba controlado por George Hudson, conocido como el "Rey del Ferrocarril".
Al principio, el GNER se contentó con obtener acceso a la terminal del N&CR en Newcastle, conectándose con esta última compañía en Redheugh, y recorriendo su línea a través del río Tyne y hasta Spital.
Esta solución tenía la ventaja de evitar un costoso nuevo cruce del río por separado, pero habría significado un descenso pronunciado a Redheugh justo cuando la línea del GNER se acercaba de nuevo a un terreno elevado desde el Team Valley, solo para subir una vez más a Spital.
[6] Richard Grainger, un promotor inmobiliario de Newcastle, había adquirido tierras en Elswick (en la orilla norte del río Tyne, al oeste del cruce propuesto junto a Redheugh).
En 1836, publicó un panfleto en el que recomendaba cruzar el Tyne por allí, así como la construcción de espaciosas terminales ferroviarias en el mismo lugar.
En 1841, Benjamin Green había propuesto un puente con una rasante elevada para el tráfico rodado, sustancialmente, en la posterior alineación del puente alto; y consciente de la problemática del acceso de los trenes explicó cómo se podría adaptar para su uso ferroviario.
Pero siendo un asunto de importancia para Escocia, el Ferrocarril del Norte Británico había obtenido un Acta del Parlamento el año anterior para llevar sus vías tan al sur como la localidad de Berwick (más tarde conocida como Berwick-upon-Tweed.
La ruta que podría tomar esa línea siguió generando una controversia considerable.
Además, había prometido un cruce peatonal como un posible aliciente para el Ayuntamiento, aunque se trataba de una decisión comercial que se esperaba que generara unas 250 libras a la semana.
[6] El puente iba a ser diseñado por Robert Stephenson, mientras que Thomas Elliot Harrison realizó el proyecto detallado.
Robert Stephenson podría haber considerado un puente tubular, pero la distancia necesaria para disponer de unos cimientos sólidos y razonablemente poco profundos habría dado una luz mucho más grande que la del puente Britannia".
El terreno dio considerables problemas durante la construcción; y de hecho Stephenson dejó anotado que: Las nervaduras del arco se erigieron en secciones mediante una grúa móvil; cada arco se montó preliminarmente en los talleres del contratista.
La reina viajó en el carruaje real perteneciente al Ferrocarril de Londres y del Noroeste.
El puente y sus accesos inmediatos habían costado un total de 243.000 libras esterlinas.
El fuego creció y se convirtió en grave incendio, que afectó a la cubierta de madera del Puente Alto, alcanzada por las llamas.
De modo que se evitaron daños graves al puente y, después de una inspección minuciosa al día siguiente, se permitió que los trenes reanudaran su funcionamiento normal.
[6] Cuando Laffan realizó la prueba de carga al abrir el puente, las locomotoras del día pesaban típicamente 20 toneladas; se dijo en ese momento que la prueba de carga impuso "un peso mayor con toda probabilidad del que volverá a pasar por el puente".
Los trenes de los distritos del sur y suroeste generalmente cruzaban el Tyne por el segundo puente, que tenía cuatro vías.
[21] La cubierta de la carretera se reabrió solo en dirección sur (hacia Gateshead) y solo transporta autobuses y taxis;[22] se requiere la operación en un solo sentido debido a consideraciones de ancho,después de que se colocaran protecciones a los elementos estructurales.
