[2] En la época incaica, la zona que hoy constituye la provincia de Rioja, estuvo habitada por dos tribus: los Uquihuas y los Chepenes.
Por Ley n.º 8142, del año 1935, en el gobierno del presidente Óscar R. Benavides, se crea la provincia de Rioja, contando en aquel entonces con solo cuatro distritos: Rioja, Posic, Yorongos y Yuracyacu.
Posteriormente tras la apertura de la Carretera Marginal, se forman nuevas poblaciones, creándose entonces cinco distritos más: Pardo Miguel, Nueva Cajamarca, Elías Soplín Vargas, San Fernando y Awajún; determinando así su actual distribución política.
Tiene 848 m. s. n. m., sus partes montañosas se elevan sobre los 1000 m. s. n. m. El clima puede clasificarse como subtropical y semihúmedo.
Está comunicada con el resto del país mediante vía terrestre y aérea.
Por vía aérea: A finales del año 2023, se reiniciará la actividad en el aeropuerto Juan Simons Vela de la ciudad.