La ciudad de Rioja se extiende irregularmente entre pequeñas elevaciones y depresiones, aún conserva un aspecto tranquilo en los suburbios, pero la actividad comercial en el centro aún perdura, la plaza de armas de la ciudad, presenta 4 legendarias palmeras, y edificios que han sido reconstruidos con aspectos coloniales.

El desarrollo turístico se ha elevado, existiendo una mayor concentración de hospedajes, hoteles y centros turísticos de diverso tipo.

Cuenta con Aeropuerto "Jorge Simons" de demanda regional.

Limita al norte con el Distrito de Nueva Cajamarca El distrito tiene unos 25,000 habitantes, los cuales están distribuidos en gran parte en la población rural o campesina del distrito.

El barrio de Cascayunga es el sector más tradicional de la ciudad; sin embargo el pintoresco barrio de Shahuintopata es el más importante por albergar grandes tiendas comerciales, zonas residenciales y ser el más alegre en sus festividades de Carnaval de los diablos .