Hasta 2009, el premio era entregado durante la ceremonia de los Óscar.
Este premio fue instituido en 1956 y fue entregado por primera vez en la 29a ceremonia de entrega, en marzo de 1957.
[1] El premio está dedicado al actor y benefactor estadounidense de origen danés Jean Hersholt, quien fue presidente del Motion Picture & Television Fund, una organización caritativa que ofrece asistencia y cuidado a aquellos miembros de las industrias cinematográfica y televisiva con limitados recursos, durante 18 años.
También sirvió como presidente de la Academia entre 1945 y 1949.
Entre los acreedores del premio se encuentran productores, directores, escritores y actores.