Plaza

Una plaza[1]​ (también azogue)[2]​ es un espacio urbano público, amplio o pequeño y descubierto, en el que se suelen realizar gran variedad de actividades.

Con frecuencia son el elemento nuclear de una población, el lugar alrededor del cual comienzan a levantarse las edificaciones más representativas, con lo que se convierten en símbolos del poder, y en ocasiones reflejan la dualidad de poder (religioso y político).

En ellas se concentran gran cantidad de actividades sociales, comerciales y culturales.

Además, al ser lugares de encuentro, albergan actividades lúdicas y festivas: fiestas, juegos, espectáculos, deportes, mercadillos o cualquier acto público imaginable.

[4]​ El diseño de la ciudad clásica grecorromana, que valoraba especialmente la dimensión pública de la vida urbana, concedía una importancia central al ágora (griega) o al foro (romano), donde se centralizaba la actividad comercial, judicial, política y religiosa.

Otras civilizaciones antiguas desarrollarán sus propios modelos, especialmente China, donde se desarrolla la Ciudad Prohibida con su estructura protocolaria de sucesivos palacios ante los que se abren gigantescos patios con una impresionante escenografía, adecuada a su formación social histórica (el despotismo oriental).

También son importantes las funciones de todo tipo y el elaborado diseño que presentan las plazas centrales de los poblados en las culturas primitivas o indígenas estudiadas por los antropólogos, como las aldeas dogón en el Níger (África occidental) o las Kuikuro en el Alto Xingú (Amazonia).

[13]​ En cuanto a obras modernas en las que las plazas cobran un papel protagónico, pueden ponerse como ejemplos

Plaza de San Pedro , Roma . El edificio de la basílica cierra una plaza elíptica enmarcada por una columnata. Diseño de Bernini .
Times Square , lugar habitual de celebraciones multitudinarias en Nueva York . Son particularmente famosos sus anuncios luminosos. Se estima que tiene 26 millones de visitantes al año.
La Plaza de Mayo , en Buenos Aires , es sede de la vida política del país.
Ruinas del Foro Romano .
Piazza della Signoria , Florencia , por Bernardo Bellotto (1742).
Ruinas de Tikal .
Plaza Mayor de Madrid en una fotografía de la segunda mitad del siglo XIX: la tipología de plaza mayor se adapta a los ideales higienistas del siglo XIX con el ajardinamiento y la colocación de la estatua de Felipe III . Mesonero Romanos da una viva narración de las sucesivas modificaciones del aspecto de la plaza desde de los autos de fe de la Inquisición hasta el "cómodo paseo" de limpios aires que ve en su época. [ 3 ] ​
La Praça do Comércio de Lisboa es un caso singular de plaza cuadrangular abierta por uno de sus lados al estuario del Tajo, punto neurálgico del imperio marítimo portugués. Su amplitud y unidad de diseño se debe a la reconstrucción tras el terremoto de Lisboa de 1755 .
El Arco de triunfo , en París , en el centro de una amplia plaza dentro de la red de avenidas planificadas por el Barón Haussmann (foto coloreada de 1921).
Plaza de Armas de Asunción del Paraguay.