Viven trece especies en las islas Galápagos y una en la Isla del Coco (Costa Rica).

Las diferencias más importantes entre las especies se encuentran en el tamaño y forma del pico.

Las especies de aves incluidos los pinzones, fueron entregados a John Gould, el famoso ornitólogo inglés, para su identificación.

El término «pinzón de Darwin» aparece por primera vez en 1936 y después es popularizado rápidamente con los trabajos de David Lack que los estudia por primera vez con detalle.

De esta manera habrían demostrado que los cambios muy rápidos en el tamaño del cuerpo y pico en respuesta a los cambios en el suministro de los alimentos, son guiados por la selección natural.