Hijo del ingeniero alemán Enrique Dancuart y de la limeña Mercedes Galup.
Se educó en el Seminario Conciliar de Santo Toribio y en la Escuela Normal Central, plantel este último de gran prestigio, cuyo director era José Granda Esquivel.
Muy joven aún, incursionó en el periodismo, colaborando en El Peruano, El Heraldo y otras publicaciones (1864-1869).
Estando en la sierra central, se le encomendó apoyar la defensa contra los invasores chilenos, en plena Guerra del Pacífico.
Poco después, pasó a la Dirección General de Aduanas, sector clave en la economía nacional por ser entonces la que mayores recursos aportaba al erario.