Su padre, Nuno Portas, fue un influyente arquitecto posmodernista, que profesó puntos de vista católicos progresistas.
Su madre, Helena Sacadura Cabral, era economista, periodista y escritora, y tenía puntos de vista más conservadores que parecen haber transmitido a Paulo Portas, quien se quedó viviendo con ella después de que sus padres se separaron.
En 1984 se licenció en derecho en la Universidad Católica Portuguesa, donde conoció a Manuel Monteiro, quien, 10 años después, serviría como la piedra angular de Portas hacia el CDS-PP y la política nacional.
Se hizo conocido por primera vez a nivel nacional a los 15 años cuando escribió una carta al editor del diario vespertino Jornal Novo, que lo publicó de manera prominente bajo el título "Tres traiciones" ("Três Traições"), acusando directamente al entonces presidente Ramalho Eanes, el primer ministro Mário Soares y el ministro de Relaciones Exteriores, Diogo Freitas do Amaral de haber vendido las colonias africanas de Portugal en 1974-75.
El artículo le valió una demanda por difamación del presidente Eanes y una valiosa exposición pública que le permitió obtener su propia columna de opinión semanal en O Tempo y, algunos años después, en el nuevo semanario Semanário.
[6] En 1987, cofundó, junto con Miguel Esteves Cardoso, el periódico semanal O Independente, que comenzó a publicarse en mayo de 1988 y se hizo conocido por sus conceptos editoriales innovadores y por denunciar escándalos políticos, a menudo sobre la base de poco más que rumores.
[7] Al denunciar tales escándalos, Portas atacó personalmente al entonces primer ministro Aníbal Cavaco Silva y a la mayoría de sus ministros (1985–1995), por lo que se convirtió en varios enemigos en el PSD.
Paulo Portas dio su primer gran paso en la política en 1986 con su apoyo personal al candidato presidencial Diogo Freitas do Amaral.
Con e apoyo de Portas, que ya era un conocido experto en medios, logró gran repercusión en su campaña.
[12] Y la velocidad para convertirse en el principal político conservador de Portugal lo demuestra.
Se le atribuye el haber ayudado a su excolega de la Universidad, Manuel Monteiro, a obtener el liderazgo del partido Centro Democrático Social (CDS) en 1992 y, con nuevas estrategias, cambiar el nombre de CDS a Partido Popular (CDS-PP), en línea con varios de los principales partidos conservadores europeos.
[16] También se dice que llevó a expertos en marketing político para mejorar su imagen y la del partido.
[18] En 2001 se postuló para alcalde de Lisboa y fue derrotado, pero obtuvo suficientes votos para ser elegido miembro del Concejo Municipal.
UU. Le otorgó la Medalla del Departamento de Defensa por Servicio Público Distinguido.
No logró que se eligiera a su sucesor preferido (Telmo Correia), pero algunos de sus partidarios más firmes lograron mantener el control de la Dirección del partido (el "Congreso Nacional")[26] preparando el escenario para que Paulo Portas regresase en 2007 en lo que su breve sucesor, José Ribeiro e Castro llamó "un golpe de estado".
[33] En 2013, para atraer inversiones extranjeras, Paulo Portas instituyó "visas de oro" para hacer posible que los extranjeros no pertenecientes a la Unión Europea (UE) obtuvieran la residencia portuguesa si invertían al menos 500.000 euros en bienes raíces portugueses.
Abandonó el Parlamento en junio de 2016 para volver a los comentarios políticos en la televisión con un programa semanal en TVI Portugal.
También se dice que es un fumador compulsivo de cigarrillos, un cinéfilo y un aficionado a la historia.