[4]​ Rebelo de Sousa se desempeñó anteriormente como ministro del gobierno, parlamentario en la Asamblea de la República Portuguesa, jurista, periodista, analista político, profesor universitario de derecho y experto.

[6]​[7]​ Entró a estudiar Derecho en la Universidad de Lisboa en 1966.

[12]​ En diciembre de 1989 su candidatura a la Cámara Municipal de Lisboa fue derrotada por la candidatura del socialista Jorge Sampaio.

[13]​ Lideró el PSD desde 1996 hasta 1999,[5]​ cuando aunque recabó el apoyo interno del partido para conformar un gobierno de coalición con el CDS-PP de Paulo Portas bajo el nombre de Alternativa Democrática, renunció al cargo, enterrándose el proyecto y sucediéndole José Manuel Durão Barroso.

En las elecciones presidenciales de Portugal de 2021 fue reelegido para un segundo mandato, obteniendo en primera vuelta una mayoría absoluta aún más amplia que en 2016.