Con frecuencia el pastel se cubre con glaseado, pero a veces los laterales se dejan sin decorar, de forma que el relleno y el número de capas quedan visibles.
Son tartas en capas populares el pastel alemán, la tarta de terciopelo rojo, la Selva Negra y el pastel de zanahoria con queso crema.
Un pastel en capas típicos suele tener unos 20 cm de diámetro y dar unas 16 raciones.
Las tartas en capas modernas surgieron a mediados del XIX.
En Ucrania y Rusia la gente sigue elaborando estos pasteles de la forma tradicional.