Esa fusión se formalizó en la primavera de 1870 con el nombre de «Partido Progresista-Democrático», pero sólo un año más tarde, tras el asesinato de su líder, el general Juan Prim, se produjo una escisión del sector conservador representado por Práxedes Mateo Sagasta, opuesto a la colaboración con los demócratas e inclinado al entendimiento con los unionistas del general Serrano.
A la izquierda quedaron los «radicales» de Ruiz Zorrilla, Rivero y Martos.
El ala izquierda, siguiendo a Manuel Ruiz Zorrilla, se puso al frente del Partido Radical.
Mientras, Martos se unió al bloque izquierdista de Sagasta, y llegaría a integrarse en el Partido Republicano Progresista.
No obstante, debido a la táctica insurreccionalista que este había adoptado, pronto acabó por adherirse al Partido Liberal de Sagasta.