Los ciclistas completaron un recorrido de 1.549 km con salida en Vincennes y llegada a Col d'Èze, en Francia.
En esta edición de la París-Niza toman parte 112 corredores divididos en 14 equipos: Faemino-Faema, Caballero-Laurens, Sonolor-Lejeune, [[Salvarani] ], Germanvox-Wega, Willem II-Gazelle, Flandria-Mars, Bic, Ferretti , Fagor-Mercier, Peugeot-BP-Michelin, G.B.C.-Zimba, Molteni y Frimatic-De Gribaldy.
La primera etapa es Cipriano Chemello que se impone de forma sorprendente en el esprint masivo.
El danés saca cuatro segundos en la línea de meta los que le permiten ponerse líder.
En una escapada formada por Gilbert Bellone, Leif Mortensen y Ole Ritter infiltra el líder de la general al entender que son hombres peligrosos.
En un momento dado Mortensen hace el afilador con Bellone y cae sin que se lleve a Merckx de milagro.
Aprovechando la ocasión Jan Janssen y Rudi Altig aumentan el ritmo de tal forma que rompen el piloto quedando al frente Roger Pingeon, Christian Raymond, Bernard Guyot , Jan Janssen, Luis Ocaña, Michele Dancelli, Edward Se les, Rolf Wolfshohl, Rudi Altig y Cyrille Guimard.
Raymond Poulidor tiene la mala fortuna de pinchar en el momento que Wilfried David iniciaba las hostilidades.
El primero se la lleva Adriano Pella, por delante de Rolf Wolfshohl y Ferdinand Bracke.