Diseñado por el arquitecto uruguayo Carlos Ott, está situado frente a la plaza de la Bastilla.
Puede albergar a 2723 personas en total, con un teatro principal, una sala de conciertos y un teatro-estudio.
Al año siguiente se convocó un concurso internacional, bajo la supervisión de la Sociedad Pública Ópera Bastilla (EPOB), para seleccionar un arquitecto.
En 1986, el nuevo gobierno de derechas dirigido por Jacques Chirac consideró la posibilidad de cancelar el proyecto, pero finalmente decidió que estaba demasiado avanzado y volvió a darle luz verde.
Esta última era una petición pública de Pierre Boulez, que llevaba mucho tiempo lamentando públicamente la falta de un lugar adecuado para la música contemporánea y las actuaciones experimentales en París.
Un concierto de gala semiescenificado, dirigido por Robert Wilson bajo el título la Nuit avant le jour (La noche antes del día), fue dirigido por Georges Prêtre y contó con cantantes como Teresa Berganza y Plácido Domingo.
Esto dificultó la búsqueda de un nuevo director artístico; en mayo, Bergé pudo finalmente anunciar el nombramiento del pianista y director coreano Myung-whun Chung, entonces joven y prácticamente desconocido en Francia.