El juego permite una gran interacción entre el jugador y la mascota gracias a las características únicas de Nintendo DS.
Por medio de la pantalla táctil se puede acariciar, pasear, bañar o jugar con el perro.
Al ganar en alguno de estos eventos, se le premia a la mascota con un trofeo, así como dinero, con el que el jugador puede comprar las cosas necesarias (comida, champú, agua...), adquirir más cachorros, o remodelar la casa.Cuidar y jugar con tu mascota también es importante porque si no juegas con ella en mucho tiempo puede escaparse de casa, aunque vuelve en unos días.
Nintendogs se ha convertido en el videojuego con mayor número de ventas en tiempo récord hasta el momento[¿cuándo?]
El éxito comercial del juego se ha repetido en Europa, donde 1,6 millones copias han sido adquiridas en sólo dos días (primer fin de semana).
Aunque su récord podría verse amenazado por el lanzamiento del nuevo Pokémon Blanco y Negro, calificado como uno de los mejores juegos para Nintendo DS y que vendió en una sola semana 9,5 millones de juegos por adelantado.