Hijo de María Ivánovna Maltsova y del capitán Pável Nikoláievich Ignátiev, que se había convertido en favorito del zar Nicolás I debido a su actuación durante la Revuelta Decembrista.

Ignátiev actuó como agregado militar en las negociaciones para establecer la frontera ruso-turca en el Bajo Danubio.

Rusia ganó no sólo la orilla izquierda del río Amur, sino también la Manchuria Exterior, el área hasta la costa del océano Pacífico que no se congelaba, donde se fundó el puerto de Vladivostok en 1860.

Pese a todo, el conde Ignátiev siguió siendo tremendamente popular en Bulgaria, e incluso considerado como candidato al trono de Bulgaria, que acabó siendo adjudicado a su enemigo personal, el príncipe Fernando de Sajonia-Coburgo.

Su hijo, el conde Pável Ignátiev, fue el último Ministro de Educación del zar Nicolás II.

Su nieto George Ignatieff se convirtió en ciudadano canadiense y ejerció la carrera diplomática.

A Dictionary of Arts, Sciences, Literature, and General information (en inglés) (11.ª edición).