La biblioteca nacional tiene sus orígenes en 1901 para servir al recientemente formado Parlamento Federal de Australia.
Escritores, Editores e Ilustradores australianos son buscados activamente y están bien representados, tanto si han sido publicados en Australia como en el extranjero.
Desde mayo de 2019, la NLA alberga y gestiona el servicio National edeposit (NED).
La Biblioteca recoge recursos sobre todos los países asiáticos en lenguas occidentales de forma extensiva, y recursos en las siguientes lenguas asiáticas: Burmés, Chino, Persa, Indonesio, Japonés, Jemer, Coreana, Lao, Manchú, Mongol, Thai, Timorese y Vietnamita.
|} Las colecciones asiáticas se pueden buscar a través del catálogo de la Biblioteca Nacional.
Una amplia gama de individuos y familias están representados en la colección, con especial fuerza en los campos de la política, la administración pública, la diplomacia, el teatro, el arte, la literatura, la industria pastoral y la religión.
Hughes, Sir Robert Menzies, Sir William McMahon, Lord Casey, Geoffrey Dutton, Peter Sculthorpe, Daisy Bates, Jessie Street, y Eddie Mabo y James Cook cuyos papeles fueron inscritos en el Programa Memoria del Mundo Registro en 2001 de UNESCO.
[22][23] La Biblioteca también ha adquirido los archivos de muchas organizaciones no gubernamentales nacionales.
Entre ellos se encuentran los registros de las Secretarías Federales del Partido Liberal, el A.L.P, los Demócratas, la R.S.L.
[24] Los medios representados en la colección incluyen fotografías, dibujos, acuarelas, óleos, litografías, grabados, aguafuertes y esculturas/ bustos.
[25] El actual edificio de la biblioteca, situado junto al lago Burley Griffin, tiene cierto parecido con el Partenón.