Si bien su hermano Esmonde Higgins era un destacado comunista australiano, Nettie nunca se unió a ningún partido político: estaba mucho más interesada en un amplio cambio social.

Durante los siguientes años, ambos pasaron un tiempo en Europa: Higgins estudiando para obtener su diploma, Palmer estableciendo una carrera en periodismo y escribiendo en Londres.

[3]​ En 1918, Vance se ofreció como voluntario para unirse al ejército australiano, pero la guerra terminó antes de ver el servicio activo.

Tanto Vance como Nettie habían comenzado a publicar poesía, cuentos, críticas y periodismo antes de la guerra.

En 1924, Nettie publicó Modern Australian Fiction , en ese momento el estudio crítico más importante de la literatura australiana.

Escribiendo regularmente para numerosos periódicos en toda Australia, escribió sobre una amplia gama de temas, desde el medio ambiente hasta eventos culturales, revisando todos los libros importantes que se publican en Australia, Estados Unidos, Europa y otros lugares.

[1]​ Durante la Segunda Guerra Mundial, Vance y Nettie se opusieron fuertemente al advenimiento del fascismo, ya sea en Australia o en el extranjero.

En 2018, Nettie fue incluida en el Salón de la Fama para el Melbourne Press Club en reconocimiento a su elegante prosa.