Se trataba de un aparato biplano monomotor con dos cabinas abiertas en tándem, un flotador principal bajo el fuselaje y dos auxiliares en las alas.

El primer prototipo del Hidroavión de Reconocimiento Tipo 90-2 o E4N1 voló en 1930, empleando flotadores dobles al igual que su predecesor, el Nakajima E2N.

Un rediseño condujo al Tipo 90-2-2 o E4N2, con un único flotador principal y dos auxiliares, así como un motor carenado.

Una versión basada en tierra con tren de aterrizaje convencional fue derivada, pasando a ser la E4N2-C.

En 1933, nueve modelos E4N2-C fueron convertidos en P-1, aviones correo con cabina cerrada que cubrían rutas nocturnas entre las cuatro islas principales japonesas.