La colección comenzó después de la Primera Guerra Mundial, y el museo se inauguró oficialmente en 1942.

Se exhiben alrededor de 1300 artefactos, que van desde la prehistoria hasta el período medieval mameluco.

Durante la guerra civil libanesa el edificio del museo sufrió daños considerables, pero se ha podido rescatar la mayor parte de la colección.

La colección incluye piezas encontradas en el territorio libanés desde la Prehistoria hasta el Imperio Otomano.

Esta colección incluye la obra maestra del museo, el sarcófago de Ahiram, que contiene el texto más antiguo escrito en el alfabeto fenicio.