[3]​[4]​ López comenzó como empresario, trabajando en la compañía de exportación y comercio familiar, para luego vincularse a la administración en algunos encargos diplomáticos.

Académico respetado, López destacó como ilustrado del liberalismo radical, llegando ser rector de la Universidad Libre.

Junto a su padre y sus hermanos fundó la compañía Pedro A. López & Cía, una discreta casa comercial que se convirtió en una de las mayores empresas exportadoras del país, gracias al café.

En 1935 fue nombrado embajador ante los Estados Unidos por el presidente de la época, quien era su hermano Alfonso.

Su segundo hermano, Alfonso, fue un destacado abogado y empresario, quien luego se volcó hacia la político a nombre del Partido Liberal Colombiano, llegando a ser presidente de su país en dos períodos diferentes (1934-1938 y 1942-1945).