Corrió en Fórmula 1 desde 1981 hasta 1994, logrando cinco victorias para los equipos Tyrrell y Ferrari.

Al final de su carrera en este campeonato, compitió con otros equipos sin sumar muchos puntos.

Inició su carrera deportiva en el año 1979 con Euroracing en F3 Europea, donde terminó sexto, y en F3 Italiana, donde fue subcampeón.

En la temporada siguiente, repitió victoria en Estados Unidos; esta vez en Gran Premio del este, pero su rendimiento general cayó y casi no logró otros puntos.

Largó desde la pole en el Gran Premio de Bélgica y ganó la carrera liderando todas las vueltas.

Una vez que dejó el gran circo, Alboreto pilotó turismos, prototipos y hasta probó suerte en el Campeonato estadounidense IRL, cuya prueba cumbre son las 500 Millas de Indianápolis.

En ese momento Audi no dio razones claras de su deceso, alegando que el R8 había recorrido «miles de kilómetros y había completado numerosas pruebas en circuitos sin ningún problema».

Es especialmente recordada su fantástica habilidad para manejar el cambio de marchas manual, que en la década del ochenta presentaba serias dificultades para su operación.