En 1982 se trasladó a los Estados Unidos, y más tarde a Hollywood, donde se convirtió en uno de los camarógrafos más solicitados por su forma de trabajar eficiente, creativa y, al mismo tiempo, sensible.

Colaboró con muchos directores importantes como Martin Scorsese, Francis Ford Coppola, Robert Redford y Wolfgang Petersen.

Pasó su juventud en la ciudad de Wetzhausen, en la Baja Franconia, donde sus padres habían encontrado su primer hogar permanente para su teatro privado en 1948.

Esta experiencia le llevó a tomar la decisión de convertirse él mismo en camarógrafo.

Entre 1967 y 1970 enseñó por primera vez en la Academia de Cine y Televisión de Berlín hasta que conoció a Ulli Lommel en 1970 durante su segundo largometraje Deine Zärtlichkeiten, que a su vez lo reunió con Rainer Werner Fassbinder.

Su eficiente y al mismo tiempo creativa forma de trabajar lo convirtió en un codiciado camarógrafo.

Ha trabajado con Mike Nichols, Volker Schlöndorff, Wolfgang Petersen, Francis Ford Coppola, Jeanine Meerapfel y Peter Stein entre muchos otros.

En 1988 recibió su primera nominación al Oscar por su trabajo en Broadcast News de James L. Brooks.

Dos años más tarde fue nuevamente nominado por The Fabulous Baker Boys de Steve Kloves.