Junto con las actuaciones de Rod Steiger, Stanley Tucci, Dennis Farina y Peter Boyle, esta no es la primera adaptación de Macbeth a la cultura gánster estadounidense, anteriormente se hizo una película llamada Joe MacBeth (1955).
Michael "Mike" Battaglia (John Turturro), un poderoso teniente de la familia criminal D'Amico, logra ejecutar un golpe a gran escala contra los enemigos de la familia, lo que le valió un ascenso caporegime y el respeto eterno de su jefe, el padrino Charlie D'Amico (Rod Steiger).
Sin embargo, a pesar de la generosidad de su hijo, Don D'Amico (Carl Capotorto), Mike secretamente resiente a Charlie por dejarlo como su sucesor.
Más tarde, se convierte en un déspota del inframundo, y decide matar a cualquiera que sospeche como una amenaza a su poder, incluido el ex aliado Bankie Como (Dennis Farina) y su hijo desconectado, Phillip "Philly" Como (David Thornton), que sobrevive a un intento de asesinato.
Mike ataca a su principal rival, Matthew "Matt" Duffy (Peter Boyle), pero los asesinos no pueden encontrarlo, sino que asesinan a su esposa e hijo.