Con un repertorio que abarca la música barroca al contemporáneo con importantes contribuciones como Wozzeck, Wolfram en Tannhäuser, Eugene Onegin, Kurwenal en Tristan und Isolde, Lear de Aribert Reimann, Orestes en Elektra y otros roles, es considerado uno de los supremos liederistas de su generación.

Ha suscitado admiración y controversia su interpretación de ciclos concebidos para voz femenina como las Wesendonck Lieder y Frauenliebe und Leben.

Actúa regularmente en la Semperoper, Covent Garden, Zúrich, Hamburgo, Florencia, Wiener Staatsoper, Gran Teatro del Liceo de Barcelona, París, Tokio, Teatro Real (Madrid), Berlín y el Metropolitan Opera.

Sus recitales con orquesta o acompañado por Pierre-Laurent Aimard, Leif-Ove Andsnes, Alfred Brendel, o Elisabeth Leonskaja en ámbitos como el Wigmore Hall y Carnegie Hall han recibido elogiosas críticas.

[2]​ Ha sido el solista invitado por la Berliner Philharmoniker, Wiener Philharmoniker, Concertgebouworkest Ámsterdam, Philharmonia Orchestra, London Philharmonic, Los Angeles Philharmonic, New York Philharmonic, Philadelphia Orchestra, Boston Symphony, San Francisco Symphony bajo la dirección de Claudio Abbado, Riccardo Chailly, Christoph Eschenbach, Christoph von Dohnányi, Bernard Haitink, Nikolaus Harnoncourt, James Levine, Lorin Maazel, Ingo Metzmacher, Seiji Ozawa, Esa-Pekka Salonen, Leonard Slatkin, etc. Desde 2001 es miembro honorario de la Royal Academy of Music[3]​ y profesor de la Schumann Hochschule en Düsseldorf.