Posteriormente se convirtió en el director invitado principal de la Philharmonia entre 1985 y 1994.

Durante los diecisiete años en que se mantuvo al frente de esta orquesta, Salonen realizó múltiples giras por todo el planeta e hizo su aparición con la misma en los principales eventos musicales internacionales.

[1]​ El año 2008, Salonen había comenzado su nuevo compromiso como director titular de la Philharmonia Orchestra de Londres, cargo que mantiene en la actualidad y que ha sido recientemente prorrogado hasta 2017.

Director de estilo y gesto preciosista, Salonen parece centrar su eje interpretativo sobre la base de una precisión que en ocasiones puede resultar un tanto fría para los oídos acostumbrados a unas lecturas más vivificantes.

No obstante, sus maneras sobre el podio son del todo convincentes tanto en concepto como en mando.

Su extenso repertorio abarca la práctica totalidad de estilos desde el Clasicismo hasta la música del siglo XX, aunque existen una serie de compositores muy ligados a su personalidad interpretativa, como Bartok, Hindemith, Messiaen y, especialmente, Stravinski.

En 2022 estreno su concierto para órgano, que el mismo dirigió con la Orquesta Filarmónica de Berlín.

Todo sale del cuerpo.» Un tema recurrente en su música es la fusión o relación de lo mecánico y lo orgánico.