Su padre fue Edward Edwards (1806-1864), este además de granjero, era sacerdote anglicano); mientras que su madre se llamaba Barbara Betham (1806-1848).
Aunque su estancia en el colegio fue corta, fue allí donde entró en contacto con la cultura francesa por primera vez, debido a que la directora había residido en Francia durante un gran período de tiempo.
Durante este período publicó el poema Household Words, por el que recibió cinco libras y una carta alentadora de Charles Dickens.
[1] A partir de los años setenta, alternó su residencia en Londres con largas estancias en Francia.
Frecuentaba las famosas fiestas del desayuno de los Houghton; mantuvo una amistad estrecha con George Eliot y Madame Bodichon.
También conoció a Henry James, Frederic Harrison, Clement Shorter, Coventry Parmore y Sarah Grand, entre otros.
Durante este período escribió seis obras situadas en su localidad entre las que se encuentran The Lord of the Harvest (1899), A Suffolk Courtship (1900), Mock Beggar's Hall (1902) y Barham Brocklebank (1903).
[1] Además, Matilda, escribió varios libros de viajes, entre ellos los realizados a España, Francia, Argelia y África Occidental.
Sus intereses eran variados, pero gran parte de su obra concernía a Francia y los franceses.