En respuesta a las frecuentes incursiones danesas, el rey Etelredo ordenó la ejecución de todos los vikingos que vivían en Inglaterra.

[1]​ Los historiadores creen que hubo una importante pérdida de vidas, aunque faltan pruebas en algunas estimaciones específicas.

[10]​ Simon Keynes en su artículo de Oxford Online Dictionary of National Biography sobre Etelredo II el Indeciso, la describió como una «llamada masacra», la reacción de un pueblo que había sido masacrado y saqueado durante una década, dirigida no a los habitantes del Danelaw sino a los mercenarios que se habían vuelto contra sus patrones.

[11]​ El biógrafo de Etelredo II, Ryan Lavelle, también cuestiona su alcance, argumentando que no pudo llevarse a cabo en Danelaw, donde los daneses habrían sido demasiado fuertes, y que probablemente se limitó a ciudades fronterizas como Oxford, y a ciudades más grandes con pequeñas comunidades danesas, como Bristol, Gloucester y Londres.

Comenta la notable falta de remordimiento mostrada por Etelredo II en la carta de Oxford, que ve la masacre no tanto como una orden ejecutada regiamente, sino como una explotación del odio étnico popular y el milenarismo.