Es apodado por los ingleses como Forkbeard (Barba de horquilla, barba partida o barba hendida) por el inusual mostacho que ostentaba; en nórdico antiguo se le conoce como Sveinn Tjúguskegg; en inglés como Svend Otto Haraldsen; en danés como Svend Tveskæg, aunque originalmente como Tjugeskæg o Tyvskæg; y en noruego es llamado Svein Tjugeskjegg.En 995, Olaf Tryggvasson u Olaf I, miembro de la expulsada dinastía noruega, recupera el trono hasta su muerte en 1000, cuando al derrotarlo y matarlo en la batalla de Svolder retoma el control en parte de Noruega hasta su muerte.Para evitar la entrada del invasor, los ciudadanos deciden volar el puente mientras Svend lo cruzaba, provocándole serias heridas.Su cuerpo fue trasladado a Dinamarca, siendo sepultado en la catedral de Roskilde.Su familia se había convertido al catolicismo para evitar invasiones por parte del Sacro Imperio, pero eso no evito que los obispos alemanes quisiesen aumentar su influencia en Dinamarca, por lo que Svend fortaleció la Iglesia nacional y atacó a los obispos extranjeros, valiéndole las críticas de hereje y pagano (a sabiendas de que su familia practicaba un sincretismo nórdico-católico iniciado ya con su padre Harald I Dientes Azules).
