[1] Casado con la hermana de Canuto, Estrid Svendsdatter,[2][3] hacia el 1024 fue designado regente de Dinamarca, probablemente como guardián de Canuto Hardeknut, hijo menor del rey Canuto.
[4] Ulf Jarl era hijo de Thorgils Styrbjörnsson, del que se afirma a su vez que es hijo de Styrbjörn el Fuerte, un descendiente de la casa real sueca, con Tyra, la hija del rey Harald Blåtand de Dinamarca.
Descontento con las largas ausencias de Canuto y aprovechando su posición como regente, se unió a las fuerzas de Noruega y Suecia, convenciendo a los hombres libres a elegir a Harthacnut como rey de facto.
Cuando Canuto fue advertido de lo sucedido en 1026, regresó a Dinamarca y con ayuda de Ulf, venció a los suecos y a los noruegos en la batalla de Helgeå.
De todas formas, diversas fuentes se contradicen sobre este asunto.