[1]​[2]​[3]​ Sucede a su padre como rey de Dinamarca e Inglaterra a su muerte (12 de noviembre de 1035), pero estando en conflicto con el rey Magnus I de Noruega, no pudo partir a Inglaterra a afianzar su autoridad allí, por lo que tuvo que nombrar a su medio hermano Haroldo Harefoot —bastardo del rey Canuto con la concubina Aelgifu— como lugarteniente del reino inglés en su ausencia.

No obstante, Haroldo se proclama rey en 1037, teniendo que aceptarlo Canuto mientras continuaba su lucha contra el rey noruego, con el que finalmente llega a un acuerdo en 1038, por el cual se estipulaba que si Hardeknut moría sin descendencia su heredero sería el rey Magnus I. Pacificada Dinamarca, Canuto se prepara para invadir Inglaterra y destronar a su infiel hermano, llegando a la ciudad de Brujas, en Flandes, donde su madre Emma estaba exiliada, en 1039.

Su gobierno fue impopular, provocando los impuestos excesivos con los que gravó a sus nuevos súbditos la célebre rebelión de Worcester en 1041 ante tales abusos.

La revuelta fue sofocada duramente y la ciudad devastada; el relato de Lady Godiva montada desnuda sobre un caballo paseando por la ciudad de Coventry para protestar por los excesivos impuestos se habría dado durante esta época.

En 1041, Hardeknut invita a su hermanastro Eduardo a volver al país a gobernar como su corregente, luego de su prolongado exilio en Normandía.