En las democracias representativas, un mandato es una legitimidad percibida para gobernar a través del apoyo popular.
Luego, los resultados electorales se interpretan para determinar qué políticas cuentan con el apoyo popular.
[2] Cuando los votantes apoyan abrumadoramente a un partido o candidato específico en una elección, puede interpretarse como una comunicación de los votantes de que desean que se implemente la plataforma política asociada, creando un mandato para esa plataforma.
[5] Los gobiernos no electorales, como las dictaduras y las monarquías, también pueden afirmar que tienen un mandato popular para gobernar.
[9] Esto presenta sus propios desafíos cuando se aplica, ya que las preferencias políticas suelen ser más complejas y tener múltiples dimensiones.
[15] La existencia del mandato político como concepto es cuestionada por los partidarios de la democracia deliberativa, quienes creen que los partidos son elegidos como representantes para negociar y llegar a acuerdos entre diferentes propuestas políticas.
[19] Estas ideas comenzaron a implementarse políticamente durante la Era de la revolución, cuando el gobierno monárquico fue derrocado en muchos reinos mediante levantamientos populares.