Hasta entonces, su obra anterior El hombre de Marte (Człowiek z Marsa, 1946) solo había aparecido por entregas en un semanario.
En el título de esta novela publicada por primera vez en libro en 1951, se emplea la palabra «astronautas» en lugar de «cosmonautas» porque aún no había surgido esta última denominación, que sería después la habitual en el Bloque del Este.
Estando en Zakopane, Lem hizo una excursión con el traductor y editor Jerzy Pański (1900 - 1979) sin saber al principio de quién se trataba.
El registro acaba con una afirmación ominosa: « Tras dos rotaciones, la Tierra será sometida a radiación.
Cuando la intensidad de la radiación se haya reducido a la mitad, comenzará la Operación Principal ».
El progreso técnico, catalizado por el nuevo orden social y económico, hace posible aprovechar las fuerzas de la naturaleza para fines éticos, y la exploración espacial se ha convertido en una realidad, pero al mismo tiempo se tiene la certeza de contar con los medios necesarios para aniquilar a la raza invasora.
Entre los restos hay varios registros electrónicos dispersos y el Globo Blanco, un gigantesco dispositivo antigravitatorio.