La lingüística sincrónica es el estudio de la lengua en el momento presente: no sujeto, por tanto, a cambios históricos y sin atender a las razones que motivaron que un fenómeno sea de tal o cual manera.
Al estudiar una lengua en sincronía hay que dejar a un lado su historia.
Todos los conceptos dados a conocer en esta definición de gramática "generativa" serán explicados y ejemplificados en esta sección.
Las gramáticas generativas son de dos tipos: este artículo se ocupa principalmente del tipo conocido como transformacional (o más específicamente, generativa transformacional).
La gramática transformacional fue iniciada por Zellig S. Harris en el desarrollo de un trabajo sobre lo que denominó análisis del discurso (el análisis formal de la estructura del texto continuo).