Este modelo fue planteado principalmente por el lingüista estadounidense Sydney Lamb en los años sesenta en su trabajo 'Outline of stratificational grammar' escrito en 1966.
En teoría esos niveles pueden variar en distintas lenguas en cuanto a su cantidad y su calidad (organización), análogos pero no necesariamente idénticos.
En las lenguas europeas modernas se distinguen: primero, el semiológico, después el gramatical y en tercer lugar el fonológico.
Cabe mencionar la nueva puesta en vigor de las dicotomías saussureanas: significado-significante=expresión-contenido.
Lamb entiende la lengua como una síntesis de reacciones, no directamente observables.