El nombre deriva de lirio (lilium en latín).
se suele escribir Lillian o Lilian, en esloveno y croata como Ljiljana., mientras que en serbocroata con caracteres cirílicos como Љиљана (Lilana).
En Inglaterra el uso de este nombre está atestiguado desde el siglo XVI, aunque su difusión se inició solo hasta el siglo XIX.
En Italia, sin embargo, es una introducción relativamente reciente en el Centro-Norte, mientras que es raro en el Sur de la península.
A veces aparece con el hipocorístico Lili, Lila y, más raramente, Li.