Es conocido sobre todo por ser el lugar donde Aristóteles impartía sus enseñanzas, tradicionalmente paseando con sus discípulos por el jardín o por algún pórtico cubierto.

La escuela siempre tuvo una orientación empírica, en oposición a la Academia de Atenas, mucho más especulativa.

[6]​ Cuando muere Alejandro Magno, la situación política en Atenas se vuelve inestable y peligrosa para los considerados «amigos de los macedonios».

La escuela irá orientando progresivamente su interés hacia las explicaciones naturalistas, dejando de lado las doctrinas relativas a la inmortalidad.

Al hallarse en su mayor parte sin editar, sufrieron aportaciones apócrifas e interpolaciones de discípulos y comentaristas.