En 1997 protagoniza Tranvía a la Malvarrosa a las órdenes de José Luis García Sánchez, película por la que es nominado al Premio Goya como actor revelación, mientras Pedro Almodóvar le elige para el papel principal de Carne trémula, donde coincide con Javier Bardem y Ángela Molina.

[1]​ En 1998 se incorpora a la comedia televisiva A las once en casa[2]​ y en 2001 debuta en la dirección con el cortometraje Las noches vacías, además de encarnar al poeta alicantino Miguel Hernández en una producción de dos capítulos para Televisión Española.

En 2008 presenta el que es su primer libro sobre cine, Soñar en acción, editado por la Fundación Autor.

Fue Liberto Rabal quien lo recogió en nombre de su abuelo, rindiéndole tributo en un emotivo homenaje que reunió en el escenario del Kursaal a Carlos Saura, Carmen Sevilla, Julia Martínez, Terele Pávez, Ana Belén, Emma Suárez y María Barranco.

Al mismo tiempo acaba el rodaje de un nuevo largometraje como director, La esquina protagonizado por Adriana Davidova, Moisés Molin y Francisco Brives.