Pasó su infancia y adolescencia en el barrio la Croix-Rousse de Lyon.
Con 14 años, al ver a Charlotte Gainsbourg en L'Effrontée de Claude Miller, sintió que tenía que ser actriz y siguió unos cursos de teatro con el actor y director Christian Taponard.
En 1989, se va a París para comenzar la licenciatura de historia y seguir con el arte dramático y en 1991 comienza a hacer pequeños papeles en películas como Carne de Gaspard Noé, L'histoire du garçon qui voulait qu'on l'embrasse de Philippe Harel en 1994, Le plus bel âge de Didier Haudepin en 1995, Love, etc. de Marion Vernoux en 1996.
Pero el gran éxito le llega en 1997 con la película alemana Jenseits der Stille de Caroline Link, para la que tuvo que aprender alemán, lengua de señas y clarinete y que le valió el premio a la mejor actriz del cine alemán.
En 2003 publica su biografía (Il n'y a pas beaucoup d'étoiles ce soir) y en 2004 su papel en la película Stupeur et tremblements de Alain Corneau, adaptación de la novela de Amélie Nothomb, le valió el César y el Premio Louis Lumière a la Mejor Actriz.