En la actualidad, es idioma oficial en todos los territorios pertenecientes a Irlanda y a Irlanda del Norte, oficialidad que comparte con el inglés; este es cooficial en todo el territorio.[7] Las comunidades y en las regiones donde se habla el irlandés se llaman Gaeltachtaí (Gaeltacht en singular) y la mayor de ellas es Connemara, en el Condado de Galway, que incluye las islas Aran.Al ser el irlandés un requerimiento de estudio en las escuelas públicas del país, muchos lo hablan con fluidez como segundo idioma.El irlandés forma parte del grupo céltico insular de las lenguas celtas.A partir del siglo XII, el irlandés medio comenzó a evolucionar hacia el irlandés moderno en Irlanda, al gaélico escocés en Escocia y al manés en la Isla de Man.El irlandés moderno emergió desde el idioma literario conocido como irlandés moderno temprano en Irlanda y como gaélico clásico en Escocia; este fue usado a través del siglo XVIII.El irlandés moderno temprano, que databa del siglo XIII, fue el idioma literario tanto en Irlanda como en la parte gaeloparlante de Escocia, y autores como Geoffrey Keating dan fe del mismo.Aquellos que deseen enseñar en escuelas primarias del Estado deben aprobar exámenes obligatorios llamados "Scrúdú Cáilíochta sa Ghaeilge".La Universidad Nacional de Irlanda, Galway requiere nombrar a personas competentes en el idioma irlandés, mientras que cumplan todos los demás requisitos de la vacante a la que serán nombradas.El dialecto hablado en la pequeña región en la frontera entre Galway (Gaillimh) y Mayo (Maigh Eo) es más cercano al Gaeltacht de Connacht.Por ejemplo, sliabh ("montaña") se pronuncia [ʃlʲiəw] en Connacht y Úlster, en comparación a [ʃlʲiəβ] en el sur.Como en el irlandés de Munster, antes de -nn, -m, -rr, -rd, -ll, en palabras monosílabas y en la sílaba tónica de palabras polisílabas donde la sílaba es seguida por una consonante, algunas vocales breves son alargadas mientras que otras son diptongadas, por lo que ceann [kʲaun] "cabeza", cam [kɑum] "torcido", gearr [gʲa:r] "corto", ord [o:rd] "mazo", gall [gɑul] "extranjero, no-Gael", iontas [u:ntəs] "una maravilla", etc.Lingüísticamente, el dialecto más importante del Úlster hoy es el de Rosses (na Rossa), que ha sido usado exhaustivamente en la literatura por autores como los hermanos Séamus Ó Grianna y Seosamh Mac Grianna, localmente conocidos como Jimí Fheilimí y Joe Fheilimí.El irlandés del sur del Úlster retiene ní de manera más pronunciada, mientras que cha(n) ha desplazado a ní en la mayoría de los dialectos del norte (p.e., Rosguill y la isla Tory), aunque en esas zonas níl ("no es") aún es más común que chan fhuil o cha bhfuil.Sin embargo, una vez que la palabra "estándar" se comenzói a usar, las formas representadas como "estándar" tomaron poder por sí mismas, y por lo tanto el fin último ha sido olvidado en muchos círculos.La diferencia entre dialectos es considerable y ha llevado a dificultades recurrentes para definir un irlandés estándar.Las características irlandesas más desconocidas para los angloparlantes del idioma son la ortografía, las mutaciones de consonante inicial, el orden verbo sujeto objeto y el uso de dos formas diferentes del verbo to be (“ser/estar”).Sin embargo, ninguna de ellas es exclusiva del irlandés, pues todas ocurren en otras lenguas celtas, así como en lenguas no celtas: la mutación de consonantes iniciales provocadas morfosintácticamente se encuentra en el idioma fula; el orden VSO también se encuentra en malgache, árabe clásico y hebreo bíblico.El alfabeto del irlandés moderno es parecido al del inglés, pero sin las letras j, k, q, v, w, x, y, z. Aun así, estas a veces se usan en palabras anglicanizadas sin un significado único en irlandés.[29] Por esta razón, la ortografía biadh aún se usa en algunos dialectos, en particular aquellos que muestran una diferencia auditiva significativa y perceptible entre biadh (caso nominativo - "de comida") y bídh (caso genitivo - "de la comida").En Munster, la última ortografía produce la pronunciación /bʲiːɟ/ porque las terminaciones -idh e -igh se vuelven -ig.Otro ejemplo es la palabra crua ("duro") que se pronuncia /kruəɟ/[30] en Munster, de acuerdo a la ortografía pre-Caighdeán, cruaidh.El punto diacrítico superior, llamado un ponc séimhithe o sí buailte (usualmente acortado a buailte, deriva del punctum delens usado en manuscritos medievales que indicaban supresión, similar a tachar palabras indeseadas en la escritura de hoy en día.Posteriormente, ambos métodos pasaron a ser indicadores de lenición de todo sonido excepto l y n y se usaban dos sistemas rivales: la lenición podía marcarse con un buailte o con una h pospuesta.Aunque muchos estudiantes aprenden bien el irlandés a través del programa educativo de la República y desarrollan también un saludable respeto por él, para muchos otros es difícil o sus profesores se lo enseñan mal.La actitud de los estudiantes hacia el irlandés oscila entre la apatía y la hostilidad.En 2005, Enda Kenny, líder del Fine Gael (entonces principal partido de la oposición en Irlanda) y actual Taoiseach, solicitó que fuera asignatura optativa en los dos últimos años de secundaria, lo que suscitó críticas desde muchos sectores, aunque hay quien lo apoyó.Un desarrollo relativamente reciente es la proliferación de los gaelscoileanna (escuelas con irlandés como idioma vehicular).En septiembre de 2005 había 158 gaelscoileanna en educación primaria y 36 en secundaria en la República de Irlanda y en Irlanda del Norte en conjunto (excluyendo los gaeltacht, cuyas escuelas no se consideran gaelscoileanna), lo que significaba unos 31.000 estudiantes.Ello no es exclusivo del irlandés, ya que lo mismo se encuentra en otras lenguas celtas y no célticas: morfosintácticamente, la mutación de consonantes iniciales se encuentra en el idioma fula (idioma de África occidental) y el orden de palabras VSO en árabe clásico y hebreo bíblico.
