Sin embargo, el latín tardío se caracteriza (con variaciones y disputas) por un estilo identificable.

El latín tardío se formó cuando un gran número de pueblos de habla no latina en la periferia del imperio eran subsumidos y asimilados, y con el surgimiento del cristianismo que introdujo una mayor división en la sociedad romana, creando una mayor necesidad de un lenguaje estándar para comunicarse entre diferentes registros socioeconómicos y regiones muy separadas del extenso imperio.

[6]​ Los conceptos de latín tardío o antigüedad tardía no son modernos, aunque su origen permanece oscuro.

Un artículo en Harper's New Monthly Magazine sobre la publicación del Lexicon of the Latin Language de Andrews Freund en 1850 menciona que el diccionario divide el latín en anteclásico, clásico, ciceroniano, augusto, post-augusto y postclásico o latín tardío,[7]​[8]​ lo que indica que el término ya estaba en uso profesional por los clasicistas ingleses de principios del siglo XIX.

El término antigüedad tardía, que significa posclásico y premedieval, se había difundido en inglés mucho antes de esa fecha.

[9]​ Sin embargo, la caracterización como "imperial" de este latín presenta problemas insolubles en el comienzo y el final del periodo.

La obra multivolumen tuvo muchas ediciones y ampliaciones de otros autores posteriores.