Lo anterior teniendo presente la existencia del conocimiento común de que el mejor resultado social lo obtendrán si todos los jugadores eligen cooperar.
Los argumentos teóricos son confrontados con un experimento realizado por Axelrod en el cual invitó a un grupo de economistas, politólogos, psicólogos, matemáticos y sociólogos, expertos en teoría de juegos, a participar en un torneo computarizado (14 participantes en total).
En este torneo se invitó a los colaboradores a asumir que eran uno de los dos jugadores sumidos en un dilema del prisionero, que deberían jugar contra los demás participantes el dilema de manera iterativa doscientas ocasiones seguidas.
La cooperación puede surgir en comunidades no ordenadas por ninguna autoridad central, solamente como resultado de procesos adaptativos.
En general La estrategia toma y daca ofrece las condiciones para el estudio de la cooperación en entornos donde no existen autoridades centrales.
En el tercer capítulo el autor explica con mayor detalle al análisis ecológico realizado en el experimento.
En este capítulo el autor extiende sus teorías y las aplica a las estructuras de cooperación que surgieron en la Guerra de trincheras, en el Frente Occidental, en la Primera Guerra Mundial, bajo el sistema denominado “Vivir y dejar vivir”.
El autor indaga cómo se puso en marcha, de qué manera subsistió y por qué razón durante el último año de guerra el sistema “Vivir y dejar vivir” se desmontó.
Así mismo cotidianamente se realizaron acciones para demostrar la capacidad bélica y de daño de cada frente (como el hacer disparos a miras en movimiento), estos rituales indicaban que la tregua tácita no respondía a debilidad relativa en el frente.
Así mismo el autor concluye que la cooperación puede surgir y fijarse inclusive en entornos donde no hay racionalidad, ni siquiera confianza.
Algunos de estos trabajos son los desarrollados por Niklas Luhmann y Anthony Giddens, desde la sociología o Barbara Misztal, desde la psicología.