Trata de la busca del desaparecido Pym en el polo sur.
Jeorgling, un mineralogista estadounidense se encuentra en las islas Kerguelen realizando estudios.
El 16 de octubre, en Puerto Egmont, en las Islas Malvinas, el capitán Len Guy ordena un reacondicionamiento del barco y contrata a diecinueve marineros, incluido un extraño hombrecillo fornido: Hunt.
Luego arriban a la isla Tsalal, donde no hay árboles ni ríos como se describe en el relato de Poe, sino un paisaje desolado que Jeorling atribuye a un terremoto.
Verne propone un desenlace lógico y científico, basado en la creencia renacentista de la Rupes Nigra.