Las mutaciones necesarias para la inmortalidad pueden ocurrir de forma natural o ser inducidas intencionalmente con fines experimentales.
HeLa, la primera línea celular humana inmortal, fue tomada de Henrietta Lacks (sin consentimiento informado[1]) en 1951 en el Hospital Johns Hopkins en Baltimore, Maryland.
Esto puede alterar la biología de la célula y debe tenerse en cuenta en cualquier análisis.
Además, las líneas celulares pueden cambiar genéticamente en múltiples pasajes, lo que lleva a diferencias fenotípicas entre los aislados y resultados experimentales potencialmente diferentes dependiendo de cuándo y con qué cepa se realiza un experimento.
[3] Muchas líneas celulares que se utilizan ampliamente para la investigación biomédica han sido contaminadas y cubiertas por otras células más agresivas.